بي.بي.سي: ريچارد برنسون، رئيس مجموعه شركت هاي «ويرجين» با امضاي قراردادي ۱۴ ميليون پوندي با يك شركت آمريكايي نخستين گام براي راه اندازي يك خط مسافربري به فضا را برداشته است.
اين سرمايه گذار بريتانيايي سفارش ساخت پنج «فضاپيماي مسافربري» را به تيم سازنده «سفينه فضايي يك» (SpaceShipOne) داده است.
«سفينه فضايي يك» در ماه ژوئن به نخستين فضاپيماي خصوصي بدل شد كه از ارتفاع ۱۰۰ كيلومتري زمين، كه مرز رسمي فضا محسوب مي شود، بالاتر رفت.
برنسون كه طرح تازه خود را روز دوشنبه در لندن فاش كرد، مي گويد: سفر به فضا براي هر مسافر يكصد هزار پوند هزينه خواهد داشت.
وي به بي.بي.سي گفت: «ما تحقيقات مفصلي انجام داده ايم. فكر مي كنيم امروز تقريبا ۳ هزار مشتري بالقوه براي رفتن به فضا وجود داشته باشد. اگر اين طرح موفقيت آميز باشد، مايليم پس از آن مسافران را به گردش در مدار زمين ببريم و پس از آن در صورت امكان حتي يك هتل در فضا بسازيم.»
گام «تاريخي»
برنسون اين قرارداد را با شركت «ماجراهاي هوافضايي موهاوي» (Mojavi Aerospace Ventures) براي بهره برداري از فن آوري به كار گرفته شده در «سفينه فضايي يك» بسته است.
اين شركت را «برت روتان»، از پيشتازان صنايع هوانوردي جهان و پل الن، از بنيانگذاران شركت مايكروسافت تاسيس كرده اند.
«سفينه فضايي يك» يكي از بيش از ۲۰ وسيله نقليه پرنده است كه براي ربودن جايزه ۱۰ ميليون دلاري «انساري-اكس پرايز» تلاش مي كنند. اين جايزه به نخستين تيمي كه بتواند يك وسيله نقليه پرنده سه نفره و غيردولتي را به ارتفاعي بيش از يكصد كيلومتر برساند و همين دستاورد را ظرف مدت دو هفته تكرار كند تعلق خواهد گرفت.
روتان روز دوشنبه هنگام اعلام اين خبر در كنار برنسون حضور داشت. آن دو قبلاً بر سر پروژه «ويرجين گلوبال فلاير»، يك هواپيماي جت كه براي انجام يك پرواز بدون توقف دور زمين بدون سوختگيري طراحي شده است كار كرده اند.
برنسون، مؤسس «گروه ويرجين» گفت: «ويرجين از ابتداي سال جاري با پل الن و برت (روتان) سرگرم گفت وگو بوده است و در نخستين ساعات صبح روز شنبه قراردادي تاريخي براي كسب پروانه استفاده از فن آوري سفينه فضايي يك به منظور ساخت نخستين فضاپيماي خصوصي جهان كه خدمات تجاري ارائه خواهد داد را امضا كرد.»
ديويد اشفورد، مدير يك شركت خصوصي در بريتانيا BristolSpaceplanes Limited))كه در رقابت «انساري- اكس پرايز» شركت دارد گفت: درهاي فضا بالاخره در حال گشوده شدن به روي افراد عادي است.
وي گفت: «نبايد شك داشت كه هزينه (سفر به فضا) پايين خواهد آمد.»
«اكس- پرايز در دستيابي به هدف اوليه خود موفق شده است. انديشه اوليه در پس اين جايزه شكستن قالب هاي فكري موجود و شكستن انحصار ناسا بر سياست هاي فضايي بود. فضاگردي بايد سال ها پيش از اين تحقق مي يافت.»
طراحي، ساخت و آزمايش
شركت «ماجراهاي هوافضايي موهاوي» قرار است به سفارش ريچارد برنسون نمونه بزرگ تر «سفينه فضايي يك» را كه «سفينه فضايي ويرجين» (وي.اس.اس) نامگذاري خواهد شد توليد كند.
در حالي كه ظرفيت سفينه فضايي يك، دو نفر است، فضاپيماي جديد پنج مسافر را به فضا خواهد برد.
طرح نهايي فضاپيماي جديد بايد تا سال ۲۰۰۵ آماده شود و در مراحل بعدي ساخته و آزمايش خواهد شد.
برنسون گفت: «هر مسافر از منظره خارق العاده اي بهره خواهد برد. فضاپيما داراي پنجره هاي بزرگ و صندلي هاي تجملي خواهد بود.»
به گفته وي سفرهاي اوليه از صحراي موهاوي در مجاورت لس آنجلس انجام خواهد شد و هر سفر سه ساعت به طول خواهد انجاميد و مسافران بايد از يك هفته قبل از پرواز، در كلاس هاي آموزشي و تمريني شركت كنند.
«گروه ويرجين» در طيف وسيعي از صنايع از جمله قطارهاي مسافربري، نوشيدني هاي غيرالكلي، محصولات موسيقي، تلفن هاي همراه، برنامه هاي سياحتي و خودرو دست دارد.