گرچه عرفات ادعا مي كرد كه در بيت المقدس به دنيا آمده است و برخي ديگر قاهره را زادگاهش مي دانستند، ليكن عرفات به غزه شهرت داشت جايي كه پدر كاسب و اجداد عرفات بدان تعلق داشتند.
هفتاد و پنج سال عمر عرفات از غزه تا بيمارستان پرسي پاريس، تاريخ مجسم مردم فلسطين است. تاريخي پر فراز و نشيب و آكنده از تلخي و شيريني. عرفات در ۲۵ سالگي زندگي سياسي خود را با بنيانگذاري ساف آغاز كرد تا نيم قرن تمام شاهد تاريخ پرتلاطم خاورميانه باشد.
در اين ميان عرفات دوره هاي متفاوت جنگ با برادران هم كيش عربش را تجربه نمود. جنگ در اردن كه به اخراج نيروهاي فلسطيني از آن كشور انجاميد، جنگهاي متعدد در لبنان كه در نهايت با ورود نيروهاي اسرائيلي تاريخ حضور عرفات و ساف در لبنان به انجام رسيد. حاصل اين سلسله درگيريها تجربه بسيار گرانبها براي همه فلسطينيان بود كه در هر حال بايد دشمن اصلي خود را بشناسند و به رويارويي با آن بپردازند و اينچنين انتفاضه نخست آغاز شد. انتفاضه اي كه در پايان كار خود عرفات را به خاك فلسطين بازگرداند، هر چند كه از طريق تفاهم با اسرائيل صورت گرفت و عرفات بزرگترين اشتباه تاريخ مبارزات خود را مرتكب گرديد. در هر حال دلبستگي عرفات صلح كرده با اسرائيل و پيمان بسته با آمريكا به مسئله فلسطين و فلسطينيان بيش از آن بود كه تمام خواسته هاي آمريكا و اسرائيل عملي گردد و اينچنين عرفات دوره اي ديگر از زندگي پرشور و هيجان خود را با بازگشت به خاستگاه اوليه اش آغاز كرد.
دوران انتفاضه اقصي كه در آن عرفات به عنوان نماد مسئله فلسطين در بند اسرائيل شد تا در همان جا به دست اسرائيل مسموم شود و با اين افتخار ثابت شود كه عرفات در زندگي خود بعضا دچار اشتباه شد، ليكن هرگز به مسئله فلسطين و مردم فلسطين پشت نكرد.
و اينچنين در حالي كه از سوي همه فلسطينيان و ملتهاي منطقه مورد احترام بود دار فاني را وداع گفت تا نام نيكي از خود به جاي گذارد، آري حتي مخالفينش و آنهايي كه در استراتژي مبارزه راه ديگري را در پيش گرفته بودند، احترام به وي را احترام به تاريخ خود و نيم قرن مبارزه با موجوديت رژيم صهيونيستي و دفاع از فلسطين مي شمردند.